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A três quartos de sua campanha nas Cinco Nações, a Inglaterra ainda esperava por sua primeira vitória e sua primeira tentativa. Com Richard Hill banido, eles agora estavam em busca de um novo capitão para liderar o time na Copa Calcutá e no Mundial. Avançou o ala Mike Harrison, cuja escolha foi uma surpresa – especialmente para ele. “Eles devem ter passado pela lista de um a 15. Imagino que fui a 15ª ligação depois que todos os outros disseram não. Eu estava pasmo. Não era algo que eu esperava. ”

Harrison liderou a equipe contra a Escócia, marcou um try e levou-os à vitória por 21-12. De repente, a Inglaterra esperava.No brilho daquela vitória em Twickenham, o novo capitão até sugeriu que eles poderiam ganhar a Copa do Mundo. “Realisticamente, podemos vencer qualquer um”, disse Harrison. “Obviamente, jogar contra a Austrália em 23 de maio representa um desafio diferente, mas, depois de nossa atuação contra os escoceses, temos algo em que construir.”

Ninguém sabia realmente o que esperar da primeira Copa do Mundo de Rúgbi. A princípio, a RFU disse que não distribuiria internacionalizações aos jogadores da Inglaterra em jogos da Copa do Mundo. Essa decisão foi revertida, mas persistia a sensação de que o torneio era de importância secundária. Simon Halliday, de volta à Inglaterra, teve de se declarar indisponível para seleção, pois era sócio de uma firma de corretagem de valores e não poderia obter licença. E depois houve a cobertura televisiva do evento.A partida de abertura da Inglaterra contra a Austrália não foi transmitida ao vivo na TV, pois a BBC não queria quebrar sua programação estabelecida de programas da Open University.

Tendo sido sorteados ao lado da Austrália, Japão e EUA no Grupo 1, os fãs da Inglaterra esperavam A equipe de Martin Green atravessa o grupo e chega às quartas de final. A maioria dos torcedores viu uma vaga na semifinal como um alvo realista, com a confiança crescendo durante os cinco dias de treinamento da equipe em Portugal antes do torneio.

Estranhamente, as expectativas aumentaram ainda mais após a Bet 365 partida de abertura – um 19 -6 derrota para a Austrália. O placar estava empatado em 6-6 aos 50 minutos, quando o árbitro Keith Lawrence marcou uma tentativa para David Campese, embora ele claramente não tivesse colocado a bola.Essa injustiça ajudou a virar o jogo e deu crédito à ideia de que a Inglaterra não estava muito longe de seus co-anfitriões. Apesar da derrota, a imprensa concedeu uma quantidade incomum de crédito ao time. O Express chamou de “o desempenho mais impressionante da Inglaterra desde o grand slam de 1980”, com o Mail sugerindo que “o rugby inglês renasceu sob o sol do novo estádio de rugby de Sydney.” Facebook Twitter Pinterest Richard Harding e Dean Richards em ação pela Inglaterra contra o País de Gales na Copa do Mundo de Rugby em 1987. Fotografia: Colorsport / Shutterstock

Os jogadores recarregaram as baterias com uma visita à Grande Barreira de Corais antes de garantir a segunda vitória lugar na piscina com vitórias sobre o Japão e EUA.Harrison marcou três das dez tentativas da Inglaterra na goleada de 60-7 contra o Japão; e o capitão também estava na súmula ao bater os EUA por 34-6.

O capitão da Inglaterra estava com uma atitude positiva antes das quartas-de-final contra o País de Gales, em Brisbane. “Não há necessidade de temer ninguém”, disse Harrison. “Ainda podemos melhorar. Ainda não percebemos nosso potencial e não sabemos o Bet 365 quanto somos bons. ” Inevitavelmente, muita conversa pré-jogo se concentrou na Batalha de Cardiff. Este jogo também seria desagradável, mas por razões muito diferentes.

A disputa em Ballymore é certamente um candidato à pior partida de todos os tempos em uma Copa do Mundo de Rúgbi.As condições de jogo estavam longe das ideais, mas as críticas feitas à Inglaterra após a derrota por 16-3 eram totalmente justificadas. “O País de Gales foi marginalmente o melhor de dois times ruins”, escreveu David Hands no Times. Não foi um grande anúncio para o rúgbi do hemisfério norte. Consideramos a Copa do Mundo de Rúgbi como certa, mas ela quase não existiu. Leia mais

Muito pouco deu certo para a Inglaterra. Quando o titular Paul Rendall estava temporariamente fora de campo por causa de uma lesão no olho, o País de Gales aproveitou a vantagem do jogador no scrum para marcar um try através de Gareth Roberts.A Inglaterra ainda tinha 40 minutos para virar o jogo, mas simplesmente não teve resposta: cometeu uma série de erros não forçados, permitindo que um time do País de Gales, atingido por uma lesão, continuasse no controle; A Inglaterra foi dominada no scrum, embora o País de Gales contasse com os jogadores inexperientes Anthony Buchanan e David Young; O lineout da Inglaterra foi ruim, embora o bloqueio do País de Gales, Bob Norster, tenha sido prejudicado por uma lesão no tendão da coxa; A Inglaterra parecia taticamente sem noção.

Um try do excelente Robert Jones no segundo tempo levou Gales mais à frente e a martelada foi completa quando John Devereux interceptou o passe de Peter Williams no final e correu entre os postes para o tentativa final da tarde. Foi um final adequado para um dia humilhante na Inglaterra.Compreensivelmente, as palavras usadas na mídia para descrever a Inglaterra não eram gentis: “inepto”, “trapalhão”, “atrapalhado”, “inibido”, “abjeto”, “abismal”, “hesitante”.

“A Inglaterra era diabólica”, disse o ex-meia australiano Mark Ella. “Eles estavam simplesmente sem esperança.” Mike Weston, que atuou como técnico da Inglaterra durante o torneio, pouco fez para amenizar a derrota. “Foi inacreditável”, disse ele. “Estamos de volta ao ponto de partida.” A Inglaterra deixou o campo – e a Copa do Mundo – ao som de 12.000 espectadores vaiando por causa da má qualidade do rúgbi que haviam produzido. Facebook Twitter Pinterest Paul Moriarty, Gareth Roberts e Richie Collins desfrutam da vitória sobre a Inglaterra.Fotografia: Colorsport / Shutterstock

A seleção nacional estava perto do fundo do poço, mas uma revolução estava ocorrendo no futebol inglês. Roger Uttley assumiu como técnico da Inglaterra, com Geoff Cooke entrando como técnico. E o estabelecimento de uma nova liga de clubes, patrocinada pela Courage Brewery, ajudou a empurrar o rúgbi inglês no caminho certo. “A criação de ligas de clubes é a decisão mais importante tomada desde o início da RFU em 1871”, proclamou o novo presidente da RFU, John Burgess.

A Copa do Mundo de 1987 provou ser o ponto onde as coisas simplesmente tinham que acontecer Melhor. Quatro anos depois, a Inglaterra venceu o grand slam nas Cinco Nações e chegou à final da Copa do Mundo. O furo de Ballymore estava desolado, mas também era escuridão antes de um novo amanhecer.